En 2025, le Canada lancera son programme national d’alimentation scolaire très attendu, marquant un changement important dans l’approche du pays en matière de nutrition infantile. Pendant des décennies, le Canada a manqué d’initiative alimentaire nationale pour les élèves, s’appuyant plutôt sur des programmes locaux et incohérents. Mais grâce à un nouvel investissement de 1 milliard de dollars, le gouvernement canadien prévoit de s’assurer que des repas nutritifs soient accessibles à tous les écoliers, à partir de 2025.
Un changement vital dans la nutrition scolaire
On ne saurait trop insister sur l’importance de fournir aux enfants des aliments sains à l’école. Partout au Canada, les enfants de tous horizons socio-économiques consomment des régimes alimentaires malsains, souvent composés d’aliments transformés comme des barres granola, des croustilles et des bonbons. Ces collations rapides et pratiques manquent de la valeur nutritionnelle nécessaire à une croissance et à un rendement scolaire optimaux. De nombreux parents, bien qu’ils connaissent l’importance d’une bonne nutrition, ont du mal à s’assurer que leurs enfants mangent des repas sains pendant la journée scolaire. L’introduction d’un programme national d’alimentation scolaire s’attaquera directement à ce problème en offrant des repas frais et équilibrés à l’école, où les enfants passent la majeure partie de leurs heures d’éveil.
Non seulement cette initiative améliorera la santé physique des enfants, mais elle contribuera également à de meilleurs résultats scolaires. Des études ont montré que les élèves qui ont accès à des repas réguliers et nutritifs réussissent mieux à l’école, avec des améliorations dans des domaines tels que le travail indépendant, la participation en classe et la résolution de problèmes. De plus, la disponibilité de repas scolaires a été liée à des taux d’absentéisme plus faibles, donnant aux élèves plus de possibilités de réussir sur le plan scolaire.
Élargir et améliorer les programmes alimentaires partout au Canada
En plus de fournir des options plus saines, le nouveau programme aidera à résoudre les problèmes de financement auxquels sont confrontées de nombreuses initiatives alimentaires scolaires existantes. Dans les provinces comme l’Ontario, où des programmes de petit-déjeuner et de collations sont déjà en place, le financement supplémentaire permettra aux écoles d’embaucher du personnel, de fournir des repas de meilleure qualité et, éventuellement, d’offrir des options de dîner. Dans des villes comme Saskatoon, les projets pilotes ont déjà montré comment les programmes de dîner universels, fournissant des repas à des coûts abordables, peuvent améliorer avec succès le régime alimentaire des élèves.
L’un des objectifs de cette initiative nationale est de s’assurer qu’aucun enfant ne se sente stigmatisé par le besoin d’aide. Des programmes dans d’autres pays, comme les États-Unis, ont démontré que lorsque les repas scolaires sont universellement disponibles, le facteur d’embarras diminue. Grâce à une approche plus inclusive, les programmes alimentaires scolaires canadiens seront accessibles à tous les enfants, quel que soit le revenu de leur famille.
Avantages à long terme au-delà de la salle de classe
Les avantages d’un programme national d’alimentation scolaire s’étendent au-delà des améliorations immédiates de la santé. La recherche montre qu’une nutrition adéquate pendant l’enfance entraîne des taux plus faibles de maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques et le diabète de type 2, à l’âge adulte. En tant que tels, investir dans des programmes d’alimentation scolaire profite non seulement aux enfants aujourd’hui, mais contribue également à des populations adultes plus saines et plus productives à l’avenir.
Bien que le programme continue de varier d’une région à l’autre pour répondre aux besoins locaux, l’engagement du gouvernement fédéral à financer l’infrastructure et l’équipement est crucial. Cela permettra de meilleurs systèmes de préparation des aliments, même dans les écoles qui n’ont pas actuellement de cafétérias. Par conséquent, le nouveau programme apportera des avantages tangibles aux familles et à l’économie canadienne, créant des emplois et réduisant le fardeau financier des ménages.
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